Venerable Juan Kukuzelis, himnógrafo del Monte Athos

Vida y contexto

Juan Kukuzelis era natural de Dirraquia, en Bulgaria, y quedó huérfano durante su niñez. Dotado de una voz extraordinaria, ingresó en la escuela de la corte de Constantinopla. Alcanzó el favor del emperador Juan Comneno, que gobernó entre 1118 y 1143, y llegó a ser el principal cantor de la corte. Sin embargo, el lujo y la ostentación de ese ambiente inquietaban al joven piadoso. El sobrenombre Kukuzelis, «habas y guisantes», quedó unido a su nombre después de responder así cuando le preguntaron qué había comido. Deseando abandonar la corte y un matrimonio dispuesto por el emperador, encontró a un igúmeno del Monte Athos que estaba en Constantinopla. Le reveló su deseo, recibió su bendición, partió al Athos, recibió la tonsura monástica y tuvo como obediencia cuidar las cabras del monasterio.

Oración y canto eclesial

En los lugares apartados del monte, Juan oraba, contemplaba a Dios y entonaba himnos litúrgicos. La tradición de la Iglesia relata que los animales se reunían para escuchar su canto y que un habitante del desierto dio a conocer su don al igúmeno. Juan pidió entre lágrimas permanecer con el rebaño, pero después cantó en el coro derecho de la iglesia catedral los domingos y las fiestas. La tradición también refiere apariciones de la Madre de Dios: palabras de aliento tras cantar un Acatisto ante su icono, el don de una moneda de oro y la curación de una grave dolencia en las piernas. El icono llamado Kukuzelissa se conserva en la Lavra de san Atanasio; se conmemora el 1 de octubre y el décimo viernes después de Pascua.

Por qué se le venera

Juan dedicó sus últimos años a una intensa vida ascética y al trabajo sobre el canto de la Iglesia. Ordenó y recopiló melodías para estiqueras, troparios y kontakios; revisó textos de himnos, escribió troparios y compuso tratados sobre el orden de los oficios, el canto y los signos musicales. Al prever su muerte, se despidió de los hermanos y pidió ser enterrado en la iglesia del Arcángel que había construido. Los cantores de iglesia lo veneran como su patrono especial. Su ejemplo enseña a unir la destreza con la humildad: el canto sagrado no busca reconocimiento, sino que ayuda a la comunidad a orar con atención y a glorificar a Dios.

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